Từng nhiều năm làm công nhân nhà máy, Zhang Xin hiện là "trùm" bất động sản tại Trung Quốc với loạt công trình nổi bật tại Bắc Kinh và Thượng Hải.

Lớn lên trong thời kỳ cách mạng văn hóa ở Trung Quốc, ước mơ của Zhang Xin khi còn là một công nhân nhà máy là được trở thành nông dân - nghề nghiệp được “trọng vọng” thời đó.

Giờ đây cùng với chồng Pan Shiyi, Zhang Xin sở hữu tài sản lên tới 3,3 tỷ USD và thường xuyên nằm trong top nữ doanh nhân hàng đầu tại Trung Quốc. Công ty bất động sản SOHO China của bà đã giúp thay đổi bộ mặt thành phố Bắc Kinh với loạt công trình nổi bật.

Làm công nhân trong 5 năm liền

Năm 15 tuổi, Zhang cùng gia đình chuyển từ Bắc Kinh tới Hồng Kông - nơi bà kiếm được những đồng tiền đầu tiên. Tại đây, bà làm việc ở các nhà máy trong 5 năm liền.

Dù công việc này khá đơn điệu nhưng bà lại có được sự tự do chưa từng có trước đây. “Ở đây tôi có thể mua bất cứ thứ gì muốn mua, ăn bất cứ thứ gì muốn ăn, mặc bất cứ thứ gì muốn mặc”, bà nhớ lại.

Khi đó, Hồng Kông là thuộc địa của Anh và Zhang có cơ hội đi du học ở Anh. Khi tới Anh, bà đã rất sốc. “Tôi không quen biết ai và cũng chẳng biết ngôn ngữ của họ. Tuy vậy, vì ước mơ được học tập và thoát khỏi nhà máy, tôi đã tới đây - như một hành tinh mới hoàn toàn”, Zhang nhớ lại.

Tại Anh, Zhang làm việc cật lực để kiếm tiền và học tập. Sau khi tốt nghiệp cử nhân ngành kinh tế Đại học Sussex và thạc sĩ ngành kinh tế phát triển của trường Cambridge (phần lớn nhờ tiền tài trợ và học bổng), Zhang đầu quân cho ngân hàng Goldman Sachs tại London.

Nhưng sau đó, cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra ở quê hương, Zhang muốn trở về Trung Quốc. Và động lực quan trọng giúp Zhang quyết tâm trở về quê hương là người chồng tương lai Pan Shiyi - doanh nhân bất động sản chưa từng ra khỏi Trung Quốc.

Thành người thay đổi bộ mặt Bắc Kinh

Năm 1995, Zhang Xin thành lập công ty bất động sản Hongshi (sau này đổi tên thành SOHO China) cùng với chồng - người hiện giờ là chủ tịch công ty còn bà là giám đốc điều hành.

Zhang được mệnh danh là “nữ doanh nhân kiến tạo thành phố Bắc Kinh” bởi bà thường hợp tác với những kiến trúc sư nổi danh từ khắp nơi trên thế giới để xây loạt tòa nhà khác biệt và nổi bật giữa “rừng cao ốc” tại Bắc Kinh.

Một trong những công trình nổi tiếng của bà gồm tòa nhà cong Galaxy SOHO do kiến trúc sư lừng danh Zaha Hadid thiết kế và tháp văn phòng Wangjing SOHO. Cùng với 50.000m2 vườn cây xanh, đây là hai trong số nhiều công trình do công ty của Zhang xây dựng tại Thượng Hải và Bắc Kinh.

Zhang cũng nổi tiếng với dãy biệt thư Commune by the Great Wall nằm gần Vạn Lý Trường Thành, cách Bắc Kinh khoảng 70km về phía Bắc. Công trình này được thiết kế bởi 12 kiến trúc sư châu Á và mang lại cho Zhang giải thưởng cá nhân tại triển lãm Venice Biennale năm 2002.

Một số dự án khác của Zhang gồm khu dân cư và thương mại SOHO New Town ở phía đông Tháp China World Trade Center tại Bắc Kinh và Jianwai SOHO - khu tổ hợp 20 tòa tháp, vườn mái cùng 4 biệt thự.

Năm 2007, khi SOHO China niêm yết cổ phiếu và huy động được 1,9 tỷ USD, vợ chồng Zhang trở thành tỷ phú với tài sản 4 tỷ USD.

Năm 2012, SOHO China tuyên bố thay đổi mô hình kinh doanh từ “xây - bán” sang “xây - giữ”, công ty xây dựng cao ốc để cho thuê thay vì bán đi như trước đây, đón đầu nhu cầu thuê văn phòng bùng nổ tại Bắc Kinh và Thượng Hải và nhằm mục đích giữ cho dòng tiền ổn định hơn.

Ngoài Trung Quốc, gia đình Zhang còn đầu tư tại New York với 600 triệu USD mua cổ phần tại Park Avenue Plaza năm 2011 và hợp tác với một công ty đầu tư 1 tỷ USD vào xây dựng văn phòng cho General Motors vào năm 2013.

“Mục tiêu của tôi là xây nhà khắp thế giới”, Zhang chia sẻ. “Tôi muốn hợp tác với những kiến trúc sư tài năng và mang họ tới những thành phố trên khắp thế giới, nơi tôi chưa từng đặt chân tới”. Một trong những nơi hấp dẫn Zhang là châu Âu với các thành phố lâu đời như London, Paris và Berlin.

Là nữ doanh nhân đi lên từ nghèo khó và nhận được nhiều hỗ trợ tài chính trong quá trình du học, Zhang trở thành nhà từ thiện lớn trong lĩnh vực giáo dục. Năm 2014, Zhang thành lập quỹ học bổng SOHO China với 100 triệu USD dành để hỗ trợ tài chính cho sinh viên Trung Quốc tại các trường đại học như Yale và Harvard.